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Marie Bell Pseudonyme de Marie-Jeanne Bellon-Downey. Née en 1900 à Bègles (morte en 1986) Comédienne française et directrice de théâtre, qui s'est illustrée par ses interprétations d'héroïnes de Racine. Marie Bell suit une formation de danseuse et débute au théâtre en Grande-Bretagne. Remarquée dans les Corbeaux d'Henry Becque, elle entre à la Comédie-Française en 1921, en devient sociétaire en 1928, et y demeure jusqu'en 1953. Tragédienne exceptionnelle, elle excelle dans l'art de la déclamation, jouant habilement du vibrato de sa voix grave. Elle obtient son plus grand succès grâce à son interprétation de Phèdre dans la tragédie de Racine - son rôle de prédilection, qu'elle jouera dans le monde entier, et qu'elle interprétera également à la télévision en 1968 sous la direction de Pierre Jourdan -, et joue dans le Soulier de satin de Paul Claudel, mis en scène en 1943 par Jean-Louis Barrault. De 1958 à sa mort, elle dirige le théâtre du Gymnase, où son répertoire est éclectique ; elle joue aussi bien dans des pièces de boulevard (la Bonne Soupe de Félicien Marceau en 1958 ; le Cheval évanoui de Françoise Sagan en 1966 ; Ne coupez pas mes arbres de William Douglas Home en 1975) que dans le Balcon de Jean Genet, mis en scène par Peter Brook, en 1960. Elle invite également dans son théâtre de grands humoristes tels que Coluche et Thierry Le Luron. Au cinéma, elle s'affirme comme la sociétaire à part entière du film parlant, proclamant "Ne soyons pas monsieur Tiers niant le chemin de fer." Inquiétant la Comédie-Française avec ses idées avancées. Elle joue dans une trentaine de films, incarnant le plus souvent des femmes au destin exemplaire, comme dans Roman d'un jeune homme pauvre (1935) d'Abel Gance, le Grand Jeu (1934) de Jacques Feyder, Carnet de bal (1937) de Julien Duvivier, Sandra (1965) de Luchino Visconti, et les Volets clos (1975) de Jean-Claude Brialy.
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